I compressori ottici (o comunemente abbreviati con il nome di "opto"), utilizzano una "lampada" che reagisce all'audio in entrata, cambiando la propria luminosità, da incandescente a più scuro, a seconda dell' intensità del suono in ingresso. Nel circuito, la lampada, è posizionata davanti ad un fotoresistore (o fotodiodo), che segue il livello di illuminazione proveniente dal bulbo della lampada. A queste variazioni di intensità di luce, il fotoresistore cambia il gain dell'

Tutti i compressori (a seconda del tipo utilizzato), possono utilizzare la compressione soft o hard knee, ma pochi offrono la possibilità di passare da una modalità all'altra. Questi, generalmente, non sono parametri controllabili ma determinati dalla forma della curva di inviluppo e, quindi, una caratteristica nel modo in cui il compressore si comporta, quando un segnale supera la soglia (threshold) impostata ed inizierà a comprimere il segnale. Quando questa azione è immedi